話說程威一躍而出，連忙甩手使了個掌心雷，碰碰兩聲，激出一股不小煙霧，頭也不回地奔向那一片烏壓壓的暗夜林中。
程威額上冷汗微微竄出，髮絲浸濕一大把，追趕著他的不止那一大夥漢子，還包括緊跟在後的恐懼感。兩步併做三步跑，一跨一跨邁開雙腿，死命地奔跑，終於遁逃進了這一大幕黑夜林子裡。程威身子一翻，隱沒在一棵樹鬚虯結、盤根錯節的巨大古木幹後，方才狂奔的心跳尚未平息下來，前額上的汗水倒是在臉頰漫渙開來。他嘗試憋住喘息，緩慢吐息節奏，靜待追趕者的搜尋錯過。約莫三刻許，程威絲毫感受不到來人聲息，便探頭向外頭一瞥，仍是一眼望去的沈默夜色，像是無人荒林。雖然暫無動靜，程威仍不敢有些許大意，勉強又等了三刻鐘，才閃身從古木幹後步出。
行走江湖多年，程威幹的不就是那勾當：偷。即便如此，程威竟也從未出手傷過任何一人，雖然與心肝有關，多少與他的功夫也有關。程威自小失怙，跟著鎮上力遠鑣局的鑣師徐鳳學藝。這徐鳳也是半弔子，拳腳功夫馬馬虎虎，花拳繡腿只能仗著偉岸身軀嚇嚇攔路狗，遇著真正有兩下子的綠林只好拖著鑣車跑，這又不成，顧著性命也只能棄鑣拔腿迴避迴避。當然，徐鳳這類蹩腳鑣師走鑣，聲名在外——不止道上好漢知道這「生意」好做，僱請徐鳳走鑣的也日漸稀落起來。其實這力遠鑣局在老爺子「力拔山河」徐十力坐鎮時，頗為風光好一陣子，據說徐十力一人一馬即可走鑣，並且從來不曾丟鑣，二十年來道上無人不曉。加以他為人忠厚，又廣結善緣，是以黑白兩方的面子從來不曾少給。只是這老鑣師徐十力打下的良好根基卻在他的二兒子徐鳳底下一點一滴傾毀，不免令他老人家有點欷噓。徐鳳拳腳功夫既然普通得與一般人無異，這程威實在也學不了什麼正經路數，就是跑得比人快。力遠鑣局一沒落，徐鳳收了鑣局，心想反正這老頭子行將就木，竟大膽開起了賭坊。程威不學功夫了，跟著鎮日在骰子桌上打滾，有錢就賭、沒錢就借，原就沒什麼本錢堪他花用，一年半載的想當然爾欠了一屁股債。
為了躲債，輾轉南北，沒錢就攔路要，有錢就博十八，來得不義，去得也不義。這天傍晚，盯上了正要起程的商隊，一起手就有人喊抓賊，嚇得他直拋出救命寶貝掌心雷，巴望著呼嚨過去，日你娘不要偷雞不著還賠上半條命。
見無人搜索過來，膝腿一軟，跪坐在那株龐然古樹底下，肚腹卻不安好心地呼嚕作響。程威捏出懷中半塊饅頭，一股腦兒一氣塞到嘴巴裡，嚥了嚥口，半吞半咬送了肚子去。那好罷，看來今夜就這麼在這歇下。不多會，程威沈沈墮入夢鄉。
朦朧中見到自己這參天巨樹下醒來，樹幹後卻暗藏十多把銀柄大刀，還來不及呼喊出聲音，白刀紅血，身體成了十多塊屍塊，棄屍在這古木根處。程威正奇怪自己如何能見著自己身亡情境，無意動了下手臂，卻發現成了一掌樹枝，接著又驚見下半身兩條腿居然成了兩柱樹幹，並且正逐漸地溶入那巨大高聳的古木樹皮裡頭。他再也不能動了。程威一急，聲嘶力竭地吼出一聲……
數天過後，一名樵夫入林伐木，被一股酸腐臭氣吸引而來，發現程威（他當然不知此人姓名）整個身軀頹圮倚靠在巨木底下，早已氣絕多時。樵夫不忍，便順手在這株古木底盤附近掘了地將他埋了進去。程威便完完全全化入古木之中，再也離不開。
各位看倌不曉得有無發現一件事：上回我說這程威要出手去偷商隊。但這商隊傍晚卻不在客棧歇息，居然在傍晚天色暗去之時開拔，這其中必定有蹊蹺之處。
原來這商隊亦非什麼商隊，這支七人旅伍骨子裡實為匪徒，道上稱之「七小福」。然而這「七小福」個個絕非善類，更別說帶啥福氣。「七小福」頭頭，其餘六人稱其「七先生」。七先生城府深沈，思慮敏捷，國字臉上時常露著彎月嘴形，眉間一皺，看上去是一條橫枝長眉。七先生武功在七人之中不算最高，就靠他智計多端，便看一葉而知秋的細膩眼力。因而其餘六人對他拳拳服膺，絲毫不敢造次。此次七人假裝商旅，稍有點江湖歷練者便知道這批人會在傍晚出隊，絕非泛泛之徒。就只有那程威有眼不識泰山，沒真功夫也沒點腦筋，竟然這麼下手行偷。
程威偷了東西就跑，七小福一夥人追上。沒想到這程威功夫學不到家，只能說是他師傅半弔子徐鳳的半弔子，跑的速度倒頗有不讓於師的氣概。七先生率七小福追趕程威，原不是為了那區區玉佩。只是，堂堂「七小福」的名號便不容這偷兒減損光澤。要是沒捉到這偷兒，那我「七小福」的臉皮往哪兒擺？說什麼也要追上去。
隨著程威身形沒入林木叢間，看來必得入林才抓得到人了。正要邁步入林，一波寒風襲面迎來，七小福各個給刮得臉皮酸麻，直打哆嗦，甚至有人打起噴嚏。七先生抬頭一望，只見樹林裡陰氣森森，漆黑一片，月光居然打不進林子內，頓時一股涼意爬上背脊，隱然有不詳之感。當下發號施令要大家離開，不要多留。行走江湖，不怕一萬只怕萬一，在生死關頭切口上，還管他娘的面子！逃命要緊。七先生直覺有古怪，但這古怪竟令他有威脅性命之虞，眉頭一縮，直嘆：「罷了！罷了！」七小福撤身回頭。
七小福此行目的原是要上力遠鑣局，向徐十力徐老鑣頭取一件物事。不過這一切都是秘密行事，除了七先生和徐十力兩人之外，其餘六小福其實也不知曉此行確切目的為何，既然老大這裡也探不出口風，也不可能去向徐老頭問清楚，乖乖聽命便是。七小福或許沒注意到，這個他們追趕的偷兒程威就是從力遠鑣局出來的小子——當然也無從得知，程威的死究竟預示了些什麼。
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